Dall’ingresso di Piazza Matteotti, superato il maestoso portone chiodato, si accede al grande Atrio che caratterizza il piano terra del Palazzo; una vera e propria piazza coperta delimitata da due cortili circondati da loggiati.

L’architetto Andrea Ceresola (detto il Vannone), mostra di cogliere elementi tradizionali dell’architettura civile genove secome il motivo del cortile colonnato che in questo caso non solo viene raddoppiato ma unito dalla grande volta (di 43 metri per 17) che rinvia all’immagine di una enorme vela lattea gonfia di vento protesa verso il cielo.

Oggi lo spazio è sovente utilizzato per manifestazioni d’arte e si trovano numerose attività commerciali e culturali.

Alla conclusione dello Scalone Dogale si apre il vasto e luminoso Loggiato Maggiore su cui si affacciano, secondo un preciso disegno distributivo, i più prestigiosi ambienti del Piano Nobile e dell’intero Palazzo: l’Appartamento del Doge, la cappella Dogale, il Salone del Maggior Consiglio e la Sala del Minor Consiglio.

L’architettura manierista di Andrea Ceresola (detto il Vannone) incontra in questi spazi uno dei risultati più raffinati, nell’impiego degli elementi architettonici, colonne, archi, volte a crocera, colonne architravate agli angoli, alla ricerca di un equilibrio compositivo in cui una parte notevole è svolta dalle delicate cromie e dai chiaroscuri.

La Torre Grimaldina fino al Trecento “Torre del Popolo” è il simbolo visivo del potere politico esercitato dal Comune e poi dalla Repubblica di Genova.

Le sue origini, visibili nei piani più bassi fino all’impostazione del tetto del Palazzo, risalgono al palazzo duecentesco di Alberto Fieschi.
All’inizio del Quattrocento risale lo “strato” corrispondente delle finestre bifore, mentre al 1539 sono da risalire le tre fila di archetti pensili posti a conclusione dello stesso piano.
L’ultimo livello in mattoni con la cella campanaria risulta dei primi del XVII secolo. Nella sua cella i rintocchi della “Grimaldina” segnavano i momenti più solenni e più drammatici della Città.

Le Carceri sono collocate nei sottotetti sopra l’Appartamento del Doge e nella Torre Grimaldina. Le celle poste sopra l’Appartamento del Doge sono costituite da piccoli ambienti voltati e oscuri a cui si accede attraverso basse doppie porte, destinati ad arroventarsi nei mesi estivi e a congelare nell’inverno.
Negli ultimi livelli della Torre erano collocate, le celle per i detenuti più privilegiati, esponenti di famiglie aristocratiche o stranieri illustri in attesa di riscatto liberatorio, ai quali, pur nella durezza della reclusione, erano assicurati spazi più ampi, luminosi ed areati.

Il sistema delle Carceri si è conservato in modo pressoché integro con le pesantissime doppie porte, le grate, le solide serrature, i chiavistelli, gli spioncini utilizzati senza soluzione di continuità dal Cinquecento fino alla Resistenza.

Il “Consiglietto da Estate” o Salonetto.

Adibito nel passato alle riunioni del Senato e delle massime magistrature della Repubblica di Genova è oggi una moderna sala congressi, dibattiti, concerti,esposizioni d’arte.
Si presenta come una interessante sala-museo per la stretta unitarietà che caratterizza l’architettura Cantoni con le decorazioni del pittore Carlo Giuseppe Ratti e della stuccatore Carlo Fozzi.
      

L’aspetto attuale del Salone è quello voluto dal Cantoni dopo l’incendio del 1777 con una grande unitarietà cromatica dei marmi e degli stucchi.
Gli interni scenografici presenti nell’architettura e nelle decorazioni setto-ottocentesce sono ripresi nei grandi lampadari di cristallo della volta realizzati nel recente restauro.

In questa sala si riunivano i 400 nobili che detenevano il potere della repubblica, vi si svolgevano i cerimoniali delle più importanti funzioni dello stato.
Oggi è una moderna sala per congressi, spettacolie concerti, esposizione d’arte, grandi eventi, sfilate di moda.

L’autocelebrazione delle glorie genovesi incontra una autentica esaltazione trionfale nelle forme, nei motivi e nei colori della Cappella Dogale.
In questo spazio ogni piccola porzione di superficie è decorata: dal pavimento, risolto con la barocca tarsia di marmi poligromi, alle pareti e alla vota dipinte, fino alla parete di fondo con le architetture e le decorazioni in marmi pregiati dell’altare.
Il programma pittorico è intensissimo, strutturato e “inquadrato” da finte architetture illusive di uno spazio vertiginosamente proteso verso gli “sfondati” della volta e delle pareti, dipinte con scenografica abilità prospettica dal quadraturista Giulio Benso.
L’intera compoasizione è di Giovanni Battista Carlone, eseguita tra il 1653 e il 1655.

Appartamento del Doge

Gli appartamenti del Doge si affacciano sul Cortile Maggiore.

Secondo la costituzione genovese vigente dal 1528 fino alla caduta della repubblica (1778), il Doge per l’intero biennio del suo mandato era obbligato a dimorare all’Interno del Palazzo Ducale.

L’ambiente più significativo dell’abitazione Dogale è caratterizzato oltre che dai quattro dipinti delle Le virtù Cardinali, da una decorazione in stucco lustro in bianco su fondi di pallidi pastelli gialli e verdi risalenti al 1771.